La calebasse, patrimoine naturel et culturel des Antilles

Calebasse de petite taille

Aux Antilles, le terme calebasse désigne généralement le fruit du calebassier (Crescentia cujete), un petit arbre tropical très répandu en Guadeloupe, en Martinique et dans les autres îles de la Caraïbe.

Le calebassier

Le calebassier mesure généralement entre 3 et 8 mètres de haut. Son fruit est rond ou ovale, avec une coque très dure pouvant atteindre 10 à 35 cm de diamètre.

Les fruits poussent directement sur le tronc et les grosses branches, ce qui donne à l'arbre un aspect très caractéristique.

Calebasse de grosse taille

Un objet du quotidien autrefois

Les peuples Amérindiens, premiers habitants de la Caraïbe utilisaient déjà la calebasse.

Ils faisaient des "couis", (récipient fabriqué à partir d'une calebasse évidée de sa pulpe puis coupée en deux) pour boire, cuisiner et transporter des aliments.

Avant l'arrivée des récipients en métal et en plastique, les Antillais utilisaient la calebasse pour fabriquer de nombreux objets :

bols et assiettes ; louches et cuillères ; gourdes pour transporter l'eau ;récipients pour conserver les aliments ;

Plusieurs siècles plus tard, cet objet reste un emblème de l'identité créole et se retrouve sous une forme ou une autre dans chaque maisons.

Coui

Artisanat

Une fois le fruit vidé et séché, sa coque devient extrêmement résistante. Les artisans la transforment en :

saladiers ; lampes ; bijoux ; boîtes décoratives ;sculptures gravées à la main ;objets souvenirs.

Musique traditionnelle

La calebasse est aussi un matériau idéal pour fabriquer des instruments de musique :

les chachas (maracas) ; certaines caisses de résonance d'instruments traditionnels ;